Vos photos, vos e-mails, vos séries, vos échanges avec une IA : tout ce que l’on range « dans le cloud » vit en réalité dans des bâtiments bien concrets, les data centers. Et ces bâtiments consomment de plus en plus d’électricité.
Qu’est-ce qu’un data center ?
Un data center (ou centre de données) est un bâtiment rempli de serveurs qui stockent et traitent des données 24 h/24. Il comprend aussi tout ce qui les fait tourner : alimentation électrique, secours, réseau et surtout refroidissement, car les serveurs chauffent en permanence.
Les chiffres clés
Selon l’Agence internationale de l’énergie (AIE) :
- En 2024, les data centers ont consommé environ 415 TWh, soit près de 1,5 % de l’électricité mondiale.
- Les États-Unis représentent 45 % de cette consommation, la Chine 25 % et l’Europe 15 %.
- D’ici 2030, la consommation devrait plus que doubler, pour atteindre environ 945 TWh : un peu plus que toute la consommation électrique actuelle du Japon.
- Aux États-Unis, les data centers représentent près de la moitié de la hausse de la demande d’électricité d’ici 2030.
Pourquoi l’IA accélère tout
Entraîner et faire tourner des modèles d’intelligence artificielle demande des serveurs spécialisés, très puissants et très gourmands en énergie. Résultat : de nouveaux data centers toujours plus grands, souvent regroupés dans quelques zones. Aux États-Unis, près de la moitié de la capacité est concentrée dans cinq pôles régionaux, ce qui met les réseaux électriques locaux sous pression.
Ce qu’il faut retenir
Le cloud n’est pas un nuage : c’est du béton, des câbles et beaucoup d’énergie. La vraie question devient alors : faut-il toujours construire plus grand, ou mieux utiliser les ressources qui existent déjà, comme les millions de connexions internet sous-utilisées dans nos foyers ?
C’est le sujet de la suite de cette série : les risques d’un internet trop centralisé, puis le DePIN et le NX1.